A depressão maior é a principal causa de anos perdidos por incapacidade no mundo hoje.

A depressão maior é a principal causa de anos perdidos por incapacidade no mundo hoje. Como médico e comunicador de saúde, vejo que muitas pessoas ainda confundem a depressão com uma simples “fase de tristeza” ou fraqueza emocional. Na verdade, a depressão é uma doença biológica, sistêmica, altamente prevalente e, o mais importante, tratável.

O que exatamente é a Depressão? A depressão clínica vai muito além de estar chateado com um evento da vida. O diagnóstico é definido por um humor deprimido diário ou por uma perda profunda de interesse e prazer nas atividades (anedonia) que perdura por, no mínimo, duas semanas contínuas.

Um episódio depressivo afeta o corpo todo. O paciente pode apresentar alterações severas no sono (insônia ou dormir em excesso), mudanças no apetite e no peso, fadiga extrema e uma lentidão ou agitação psicomotora observável. A mente também sofre: há uma dificuldade imensa de concentração, sentimentos de culpa excessiva, sensação de inutilidade e, nos casos mais graves, pensamentos recorrentes de morte ou ideação suicida. É crucial diferenciar isso do luto ou do pesar natural após uma perda grave; a depressão corrói a autoestima e traz uma sensação de vazio contínuo e punitivo que não é uma resposta normal do organismo.

Quem é afetado e por quê? Cerca de 15% da população apresentará um episódio de depressão maior em algum momento da vida. Sabemos que a depressão é duas vezes mais comum nas mulheres, uma diferença que começa a se evidenciar já no início da adolescência.

A doença nasce de uma tempestade perfeita entre vulnerabilidade genética e fatores ambientais. Pessoas submetidas a muito estresse (como perdas, agressões ou problemas conjugais graves) têm maior risco. No cérebro dos deprimidos, não há apenas uma “falta de serotonina”. A biologia é muito mais complexa: notamos um aumento na secreção do hormônio do estresse (cortisol), alterações nos ritmos biológicos (como o sono) e, em muitos pacientes, níveis elevados de inflamação no corpo (com aumento de proteínas inflamatórias no sangue). Todo esse estresse crônico pode até mesmo causar a atrofia de áreas importantes do cérebro, como o hipocampo.

A Conexão Mente-Corpo A depressão raramente caminha sozinha. Ela é o transtorno emocional mais comum em pessoas que sofrem de dor crônica. Além disso, a depressão frequentemente surge ou piora outras doenças orgânicas:

• Doenças Cardiovasculares: Entre 20% e 30% dos pacientes cardiopatas manifestam depressão. Isso diminui a variabilidade da frequência cardíaca e aumenta o risco de arritmias ventriculares, prejudicando a reabilitação de infartos.
• Condições Neurológicas e Oncológicas: É comum em pacientes com câncer (especialmente de pâncreas e orofaringe), diabetes, problemas de tireoide, vítimas de Acidente Vascular Encefálico (AVC) e portadores das doenças de Parkinson ou Alzheimer.
• Medicamentos: Vários remédios de uso corriqueiro – como anti-hipertensivos, corticosteroides, analgésicos e anticonvulsivantes – podem, eles mesmos, induzir sintomas depressivos.

Há esperança: O Tratamento A depressão é uma doença com excelentes perspectivas se cuidada corretamente. Entre 60% e 70% dos pacientes respondem favoravelmente aos medicamentos quando tomados na dose certa por cerca de 6 a 8 semanas.

Os medicamentos mais modernos, como os inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRS) e inibidores de serotonina/norepinefrina, são a base do tratamento. O que eles fazem não é apenas agir como um “curativo químico”, mas promover ao longo das semanas a produção de fatores de crescimento neural (como o BDNF) que ajudam a reverter os danos causados pelo estresse no cérebro.

O tratamento considerado “padrão-ouro”, no entanto, é a combinação: medicação associada à psicoterapia (como a cognitivo-comportamental ou a interpessoal). Essa dupla ajuda não só na biologia do cérebro, mas também a reestruturar a adaptação psicológica e a reduzir recaídas a longo prazo. Para casos resistentes, hoje já contamos com técnicas muito avançadas, como a estimulação magnética transcraniana e novos medicamentos, como a cetamina.

A principal mensagem é: a depressão não é uma sentença, e ninguém precisa sofrer calado. Se você ou alguém próximo apresenta essas características, a busca por ajuda psiquiátrica e psicológica salva vidas e restaura a saúde como um todo.

• FAUCI, A. S. et al. (Ed.). Harrison’s Principles of Internal Medicine. 17. ed. Nova York: McGraw-Hill, 2008. (Nota: A obra também é referenciada nos seus documentos em versões traduzidas, como Medicina Interna de Harrison).
• PEDROSO, Ênio Pietra. Protocolo de Procedimentos: Disciplina Internato de Urgência da FM-UFMG. Belo Horizonte: Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), 2010.